在古代诗词中，“序”通常指的是作品前的小序，它主要用于介绍写作的缘起、背景或其他相关事项，小序作为一种特殊的艺术手段，其作用是多方面的，包括交待作诗的缘由、表明写诗的背景和心境、诗中的主要事件或故事、表述心绪和题旨等。
一、小序的定义与分类
1、定义：小序，又称“引言”、“前言”或“序言”，是放在著作正文之前的文章，用于介绍书籍或诗文的创作背景、目的、主要内容等。
2、分类：
根据作者不同，可分为自序（作者自己写的）和代序（他人代写的）。
根据内容和位置的不同，还可分为大序和小序，大序通常介绍全书的总体情况，而小序则针对单篇诗文进行解释。
二、小序的作用
1、交待作诗的缘由：如《浣溪沙◎和柳亚子先生》前面的小序说：“一九五O年国庆观剧，柳亚子先生即席赋浣溪沙，因步其韵以奉和。”这明确指出了诗歌创作的直接原因。
2、表明写诗的背景和心境：例如陈毅《梅岭三章》诗前的小序描述了创作时的环境和个人心境，为理解诗歌内容提供了重要背景。
3、诗中的主要事件或故事：白居易《卖炭翁》的小序“苦宫市也”简要介绍了诗歌所要讲述的故事背景。
4、表述心绪和题旨：姜夔《扬州慢◎淮左名都》的序通过描述个人经历和感受，定下了整首词凄切伤怀的感情基调。
三、小序的特点
1、语言凝练：好的小序往往语言非常凝练，能够用简短的文字概括出丰富的信息。
2、内容丰富：虽然篇幅短小，但小序通常包含了时间、地点、人物、事件等多个方面的信息，有助于读者全面了解作品。
3、情感真挚：许多小序都是作者真情实感的流露，能够引起读者的共鸣。
小序在古代诗词中扮演着重要的角色，它不仅是作品的有机组成部分，也是读者理解作品的重要钥匙。