在古代，送别亲友时折柳是一种非常普遍的风俗，这一习俗的形成与多种因素有关，以下是对“送别折什么”这一问题的详细解释：
1、时节与柳树：古人在送别亲友时，常从路边生机盎然的柳树上折下一枝柳条相赠，这一习俗源于古代，那时柳树是行道树的主要树种之一，生命力极强，插土即活。
2、谐音与寓意：“柳”与“留”谐音，因此折柳赠别有挽留之意，表达了依依不舍之情，柳条生命力顽强，插植即可成活，年年岁岁处处生发，寄寓着希望远行的人能在异乡顽强地生活下去的美好祝愿。
3、文化与传统：折柳送别的习俗在南北朝时期已流行于各地，隋唐以后更是盛行，并成为我国古代文人学士赋诗献词的重要题材，许多诗词、戏曲、小说等文学作品中都有反映。
4、辟邪与祝福：柳树被视为可以辟邪驱鬼的“鬼怖木”，行人带上它可使鬼魅望而生畏，确保一路平安，折柳还有祈求吉祥、保佑平安的寓意。
送别折柳不仅是一种习俗，更蕴含了深厚的文化意义和情感寄托，通过折柳赠别，人们表达了对亲友的依依不舍、深深祝福和美好祝愿。