短棹是划船用的小桨，也可以指代小船。
1、划船用具：短棹主要用于划船，是一种小型的桨，便于在较小的船只上操作，在古代诗词中，短棹常被用来描绘泛舟湖上的悠闲景象，如五代阎选的《定风波》词中有“扁舟短棹归兰浦，人去，萧萧竹径透青莎”，描述了使用短棹划船归去的情景。
2、指代小船：在一些文学作品中，短棹也可以指代小船，唐代戴叔伦的《泛舟》诗中有“孤尊秋露滑，短棹晚烟迷”，这里的“短棹”即指小船，宋代无名氏的《水调歌头·建炎庚戌题吴江》词中也有“平生太湖上，短棹几经过，如今重到何事，愁与水云多”，同样以“短棹”指代小船。
短棹既是划船用的小桨，也可指代小船，其含义丰富多样，体现了中国古典文学的独特魅力。