在Windows 8.1系统中配置PHP环境涉及以下几个关键步骤，以下是具体的操作指南：
1、下载所需软件
Apache：从中国CNNIC镜像站或其他可信源下载Apache 2.2版本，注意，如果使用Apache 1或Apache 2，应选择VC6版本；若在IIS下使用PHP，则选择VC9版本。
PHP：从PHP官方网站获取PHP 5.4版本，同样需注意VC6与VC9的区别，VC9版本的PHP性能和稳定性更好，但可能需要额外安装Microsoft Visual C++ 2008 Runtime。
MySQL：从MySQL官方网站下载MySQL 5.5版本，根据需求选择合适的版本。
2、安装软件
将下载的Apache、PHP和MySQL安装包分别解压或安装到指定目录，建议将它们整合在一个名为WAMP的文件夹中，内部再分别创建子文件夹存放MySQL、PHP和Apache。
3、配置Apache
找到并打开php.inirecommended文件（通常位于WAMP/PHP文件夹内），将其重命名为php.ini。
在php.ini文件中，修改extension_dir行的路径为实际安装的扩展文件夹路径，例如extension_dir = "D:/Program Files/WAMP/PHP/ext"。
根据需要开启或关闭特定扩展，如extension=php_mysqli.dll等。
配置Apache以支持PHP，编辑httpd.conf文件，添加如下内容：
LoadModule php5_module "D:/Program Files/WAMP/PHP/php5apache2_2.dll"
AddType application/xhttpdphp .php .html .htm
PHPIniDir "D:/Program Files/WAMP/PHP"
SetEnv TMP "D:/Program Files/WAMP/PHP/tmp" 确保Apache的DocumentRoot指向正确的目录，如DocumentRoot "D:/Program Files/WAMP/wwwroot"。
4、配置PHP
在php.ini中设置session保存路径和上传临时文件夹，确保这些目录是可读写的。
配置date.timezone为适当的时区，如date.timezone = Asia/Shanghai。
5、测试环境
重启Apache服务器。
在WAMP/wwwroot目录下创建一个phpinfo.php为<?php phpinfo(); ?>。
在浏览器中访问http://localhost/phpinfo.php，如果显示了PHP的基本配置信息，则说明PHP环境配置成功。
通过上述步骤，可以在Windows 8.1系统上成功配置PHP环境，并进行基本的Web开发和测试，如果在配置过程中遇到问题，可以查阅相关文档或寻求社区帮助。