水龙吟是词牌名，又名“水龙吟令”、“水龙吟慢”、“鼓笛慢”、“小楼连苑”等，以苏轼《水龙吟·露寒烟冷蒹葭老》为正体，此词牌双调，一百零二字，前段十一句四仄韵，后段十一句五仄韵，代表作品有苏轼的《水龙吟·次韵章质夫杨花词》等。
一、词牌沿革
据说，“水龙吟”最早是南北朝时北齐的一组古琴曲，据《北齐书》卷二十九“郑述祖传”：“述祖能鼓琴，自造《龙吟十弄》，云尝梦人弹琴，寤而写得，当时以为绝妙。”汉马融《长笛赋》云：“近世羌笛从羌起，羌人伐竹未及已，龙吟水中不见己，截竹吹之声相似。”故人们也以龙吟喻笛声，如南朝梁刘孝先《咏竹诗》：“谁能制长笛，当为吐龙吟。”南北朝诗人庾信《对酒诗》：“惟有龙吟笛，桓伊能独吹。”入唐后，唐代君王出行有仪仗鼓吹，所奏乐曲有《龙吟声》，据《新唐书》卷二十三下“仪卫下”载：“大驾卤簿鼓吹，分前后二部，凡鼓吹五部：一鼓吹，二羽葆，三铙吹，四大横吹，五小横吹，总七十五曲……鼓吹部有扛鼓、大鼓、金钲小鼓、长鸣、中呜，扛鼓十曲，……长鸣一曲三声：一《龙吟声》，二《彪吼声》，三《河声》。”《龙吟声》是出行中吹打的一种仪仗乐，而在宫内娱乐时，也有类似的笛曲，李白《宫中行乐词八首》第三：“笛奏龙吟水，箫鸣凤下空。”杜甫《刘九法曹、郑瑕丘石门宴集》诗：“晚来横吹好，泓下亦龙吟。”除了宫廷音乐外，唐代民间也流传着一种击打乐《龙吟歌》，中唐时，诗人李贺作《假龙吟歌》，歌为杂言，前半四言，后半七言，全用仄声押韵，韵字则入声与上声交替，语言亦奇崛险怪，用各种奇特比喻写龙吟声，假者，假借也，借龙吟歌作杂言歌词，唐代乐曲名虽有“龙吟”而无“水”字，但在唐人的理念中，龙与水密不可分，故唐人亦多以龙吟喻水声，如李白《梦游天姥吟留别》中有“熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅”，晚唐张祜《题李渎山居玉潭》，用“一听夜龙吟”比喻潭水声，中国古代的《易经》云：“云从龙，风从虎。”故人们以为龙吟云起，虎啸风生，每当干旱之时，君王便下诏祈雨，唐玄宗时曾诏令修建龙坛和龙堂以供祭祀求雨，由唐代这种风俗文化出发，龙与水是不可分离的，所以很容易由《龙吟声》或《龙吟歌》演变出《水龙吟》的曲名曲调，对于词名的来源，毛先舒《填词名解》卷三认为李白诗“笛奏龙吟水”是其调名来源，而陈元龙《片玉集注》卷十谓本于李贺诗“雌龙怨吟寒水光”，对于最早使用该曲调填词之人，一说唐末五代时的道士吕岩；《见历代诗余》卷七十四认为是柳永；一说为苏轼。
二、格律说明
正体：双调一百零二字，前段十一句四仄韵，后段十一句五仄韵，以苏轼《水龙吟·露寒烟冷蒹葭老》为代表，此调句读最为参差，今分立二谱，起句七字、第二句六字者，以苏轼词为正格，起句六字、第二句七字者，以秦观词为正格，其馀添字、减字，句读、押韵不同者，各以类列，此调源流之正变，尽于此矣，此调前后段第三句至第八句例作四字句，前后段第九句五字，第十句四字，前结六字折腰，后结四字，宋人精于审音，添字减字、摊破句法，悉中律吕，其谱不传，填者但以苏词、秦词为式可也，此调前后段第九句以下，如谱内苏词，则前段五字一句、四字一句、六字一句，后段五字一句、四字两句，秦词则前段九字一句、六字一句，后段九字一句、四字一句，均为合格，此词可平可仄参下类列八词，惟赵长卿“酒潮匀颊”词前段结句“声”字平声，秦观“乱花丛里”词后段第二句“玉”字仄声，宋词如此填者堪少，故不注可平可仄。
三、代表作品
苏轼的《水龙吟·次韵章质夫杨花词》是其中的代表作品之一，这首词通过描绘杨花的飘零和人生无常，表达了作者对生命短暂和世事变迁的感慨，词中运用了丰富的想象和生动的比喻，将杨花比作离人的眼泪、思妇的头发等，形象地展现了杨花轻盈飘逸的特点，词中还融入了作者对人生的深刻思考和感悟，使得整首词既有艺术美感又有思想深度，辛弃疾的《水龙吟·登建康赏心亭》也是一首脍炙人口的作品，这首词抒发了作者报国无门、壮志难酬的悲愤之情，词中通过对自然景物的描写和历史典故的引用，营造了一种苍凉悲壮的氛围，作者还巧妙地将自己的情感融入到景物之中，使得整首词更加富有感染力和表现力。
《水龙吟》作为词牌名不仅承载着丰富的历史文化内涵和艺术价值，还以其独特的格律和风格吸引了无数文人墨客进行创作和演绎。