短歌行，乐府《相和歌辞·平调曲》名，这首诗通过宴会的歌唱，以沉稳顿挫的笔调抒写诗人求贤如渴的思想感情和统一天下的雄心壮志。
全诗共32句，每4句为一节，分为八节，每节表达一个主题，前两节感叹时光易逝、人生短暂，表达了对年华逝去的惋惜；第三节引用《诗经》中的句子，表达了对贤才的思慕；第四节继续引用《诗经》，描述宾主欢宴的场景，表现了诗人的热情好客；第五节用比喻的手法，说明忧思难以排解；第六节写远方的贤才远道而来，久别重逢，谈心宴饮；第七节借用乌鹊南飞的典故，表达世有贤士却无处依归的忧虑；第八节以周公自喻，表达希望像周公一样礼贤下士，使天下人才都来归顺的愿望。
这首诗体现了曹操渴望招纳贤才、建功立业的宏图大愿，同时也抒发了诗人因时光流逝、功业未就而产生的苦闷和感慨。