乘兴，意指趁着一时的兴致或兴趣高涨之时，不拘束于形式，随心所欲地行事，这个词语源于南朝宋时期的《世说新语·任诞》中的记载，讲述了王子猷在山阴雪夜中忽然想念戴安道，尽管路途遥远，仍决定立刻乘小船前往剡地拜访，即便最终未见戴安道，也因兴尽而返，体现了一种随性而为、享受当下的生活哲学。
“乘兴”一词最早见于南朝宋刘义庆的笔记小说《世说新语·任诞》，书中记载了晋代名士王子猷（王徽之）的故事：他居住在山阴时，某夜大雪初霁，忽然想起远在剡地的朋友戴逵（字安道），便不顾路途遥远，即刻乘小船前往，经过一夜的航行，天亮时分到达戴家门前，却并未进门拜访，而是直接返回，人问其故，王子猷答曰：“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？”这一行为展现了古人追求精神自由、不拘泥于形式的风雅情怀。
乘兴不仅是一个行为方式，更是一种生活态度和审美情趣，被历代文人墨客广泛运用于诗词歌赋之中，宋代苏轼的《题永叔会老堂》中有句“乘兴不辞千里远，放怀还喜一樽同”，表达了诗人为了共享饮酒的快乐，即使远行千里也在所不惜的豪情，陈毅的《游柏林失不雷河》诗中“临流乘兴，不惧归迟”，则描绘了面对美景时，诗人忘却时间、尽情享受的洒脱心态，这些诗句不仅丰富了汉语的表达，也传递了超越时空的情感共鸣。
在快节奏的现代社会，"乘兴"依然具有深远的意义，它提醒人们在繁忙的生活中寻找并抓住那些稍纵即逝的乐趣，鼓励人们以一种更加轻松自在的态度去体验世界，享受生活的每一刻，无论是即兴的旅行、偶然的艺术创作，还是简单的日常小事，只要心中有"兴"，便能发现不一样的风景，活出真我风采。
"乘兴"不仅仅是一个词汇，它是一种生活的艺术，一种对自由与美的追求，从古至今，无数文人骚客以此表达他们对生活的热爱与向往，激励着后人以更加开放和乐观的心态面对生活的挑战与美好。