“重威败卒”的意思是指杜重威在战争中失败的士兵，这一表述源自《新五代史•杜重威传》中记载的历史事件，其中详细描述了杜重威作为军事将领的多次战役及其最终的命运。
杜重威是朔州人，他在宗城迎战反叛的安重荣时，因对方采用偃月阵而难以攻克，后来通过分兵三路，由偏将王重胤率领精兵攻破敌军，使安重荣大败并逃回镇州，尽管杜重威在此次战斗中取得了胜利，但他的军事生涯并非一帆风顺，他出身军人，缺乏德行和为将的谋略，这在他后来的行为中得到了体现，他在攻破镇州后，将府库积蓄和安重荣的资产全部据为己有，这种行为引起了晋高祖的不满，但并未受到追究。
“重威败卒”不仅仅是指一次战斗的失败，更是指代了一位将领在多次战役中的起伏和最终的命运，通过对杜重威生平的回顾，可以看到他既有军事上的成功，也有道德和战略上的失败，这些都深刻影响了他的人生轨迹。