折腰体是格律诗在平仄上的一种变格，指中间腰部有规律的失粘至下联与上联平仄格式相同或相近，而意不断的绝句或律诗。
关于折腰体的格律要求，它有严格的格律要求，犹如正格格律诗一样要求同本句内平仄相对，同一联内上下句平仄相对，只是上下联在平仄上，下联步上一联的平仄格律，这样就形成了有规律的失粘。
折腰体的称谓最早出现于唐代高仲武编选的《中兴间气集》中，该书选录了大历十才子之一崔峒的《清江曲内一绝》，题下注明“折腰体”，宋代诗人惠洪、严羽等也对折腰体有所提及和解释，如惠洪《天厨禁脔》卷上云：“折腰步句法：《宿中山》：'幽人自爱山中宿，更近葛洪丹井西，庭前有个长松树，夜半子规来上啼。’前诗韦应物作，虽中失粘而意不断也。”严羽《沧浪诗话·诗体》：“有绝句折腰者，有八句折腰者。”魏庆之《诗人玉屑》卷二《诗体》下：“折腰体，谓中失粘而意不断。”
折腰体在古代诗歌中有一定的应用，但并非主流，它作为一种格律诗的变体，为诗人提供了更多的创作空间和可能性，由于其格律上的不规则性，折腰体并未像正格格律诗那样得到广泛的流传和应用。
折腰体是格律诗在平仄上的一种特殊变体，具有独特的艺术魅力和创作价值，虽然它在古代诗歌中的应用不如正格格律诗广泛，但仍然值得我们去了解和研究。