一、出处与背景
“古道西风瘦马”出自元代著名散曲家马致远的《天净沙·秋思》，这首小令是一首脍炙人口的悲秋之作，被誉为“秋思之祖”，它通过描绘一幅凄凉动人的秋郊夕照图，抒发了游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。
二、意象解析
1、古道：这里指的是年代久远、已经废弃不堪再用的古老驿道（路）或年代久远的驿道，古道往往象征着历史的沧桑和岁月的流逝，给人以一种荒凉、孤独的感觉。
2、西风：指秋风，具有寒冷、萧瑟的特点，西风在文学作品中常用来渲染秋天的肃杀气氛，表达作者内心的凄凉和哀愁。
3、瘦马：指瘦骨如柴的马，这里的瘦马不仅仅是实际的动物形象，更是作者自身疲惫、困顿的象征，通过瘦马的形象，作者表达了自己长途跋涉、风尘仆仆的艰辛以及内心的落寞和无奈。
三、情感表达
1、羁旅之苦：“古道西风瘦马”一句，通过选取富有特征的景物，营造出一种凄凉悲苦的意境，深刻地表达了作者作为游子在异乡漂泊的孤寂与艰辛，这些景物既是作者眼前之景，也是其内心情感的真实写照，情景交融，构成了一种动人的艺术境界。
2、悲秋情怀：这句诗还体现了中国文人传统的悲秋情怀，秋天在中国传统文化中常常被视为萧条、衰败的季节，容易引发人们的感伤情绪，通过描绘秋天的萧瑟景象，作者抒发了自己对人生失意、前途渺茫的感慨以及对家乡亲人的深切思念。
四、艺术特色
1、意象密集：这句诗以多种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，让天涯游子骑一匹瘦马出现在一派凄凉的背景上，从中透出令人哀愁的情调，这种意象密集的写法，使得诗句言简意丰，容量巨大，意蕴深远。
2、语言凝练：诗句仅用寥寥数语就勾勒出一幅生动的画面，表达了丰富的情感内涵，这种语言的凝练性不仅体现了作者高超的艺术造诣，也使得这句诗具有极高的审美价值。
3、结构精巧：诗句在结构上呈现出精巧的特点，前三句全由名词性词组构成，一共列出九种景物，言简而意丰，最后一句“夕阳西下，断肠人在天涯”作为归纳句，将前四句所描之景与天涯断肠人的心情紧密结合起来，形成了一种强烈的对比和呼应关系，使得整首诗的结构更加完整、紧凑。
“古道西风瘦马”不仅是一句优美的诗句，更是一种深刻的文化符号和情感载体，它以其独特的艺术魅力和深厚的文化内涵，成为了中国文学史上的一颗璀璨明珠。