“山寺桃花始盛开”的上一句是“人间四月芳菲尽”。
这句诗出自唐代诗人白居易的《大林寺桃花》，这首诗描绘了诗人在初夏时节游历庐山大林寺时所见到的景象，通过对比山下与山上季节的差异，表达了对春天的留恋和意外发现春景的喜悦，全诗如下：
人间四月芳菲尽，
山寺桃花始盛开。
长恨春归无觅处，
不知转入此中来。
诗中第一句“人间四月芳菲尽”，描述了四月间平地上百花凋零殆尽的景象，而第二句“山寺桃花始盛开”，则展现了高山古寺中的桃花刚刚盛放的情景，这种对比不仅体现了自然景色的变化，也反映了诗人情感上的跳跃——从一种愁绪满怀的叹逝之情，突变到惊异、欣喜，以至心花怒放。
白居易的《大林寺桃花》通过简洁的语言和生动的对比，将自然界的美景与诗人的内心感受完美融合，展现了一幅既真实又富有诗意的画面。